Jusqu'ici, aucune piste, terrorisme international ou américain, n'a été évoquée officiellement par les autorités américaines. La Maison Blanche s'est refusée à "définir qui pourrait être impliqué et pour quel motif". La police locale a affirmé que rien n'authentifie la revendication des talibans. Les talibans pakistanais, qui multiplient les attaques sur le sol pakistanais, n'ont jusqu'ici jamais frappé en dehors de cette zone. Ils avaient déjà revendiqué une attaque sur le sol américain, sans y avoir joué un quelconque rôle.

L'acte a été qualifié "d'isolé" et "d'amateur" par les autorités de New York, et d'"extrêmement grave" par la Maison Blanche. Les autorités recherchent un homme en fuite, aperçu sur les lieux où se trouvait la voiture. Selon la ministre chargée de la sécurité intérieure, Janet Napolitano, l'enquête progresse et des empreintes digitales ont pu être prélevées sur place. "Il y a des indices en terme de vidéo ou de possible vidéo qui existe. Il y a beaucoup de preuves qui sont étudiées par un tas de gens en ce moment même", a-t-elle ajouté. Jusqu'ici, aucune piste, terrorisme international ou américain, n'a été évoquée officiellement par les autorités américaines.

Le chef de la police de New York, Raymond Kelly, a précisé que trois bidons de propane, deux jerrycans d'essence de 5 gallons (19 litres chacun), des fils électriques, des feux d'artifice, ainsi que deux réveils avaient été trouvés dans le véhicule garé dans le quartier touristique de Manhattan. Aucun détail n'a été divulgué sur la manière dont ces éléments étaient agencés et si les réveils servaient à déclencher des détonateurs, mais les enquêteurs estiment que le but était de provoquer un gigantesque incendie.

"NOUS AVONS BEAUCOUP DE CHANCE"

Samedi aux alentours de 19 heures (1 heure du matin, heure française), un vendeur de T-shirts a senti une fumée sortir d'un véhicule et appelé la police. Le véhicule, un utilitaire tout-terrain noir, stationnait au coin de la 45^e rue et de la 7^e avenue. La zone située entre la 42^e à la 47^e rue – qui comprend Broadway – a été évacuée peu après et des dizaines de policiers ont bloqué l'accès à ce quartier très fréquenté de Manhattan, prisé des touristes et des amateurs de théâtre. "Nous avons beaucoup de chance d'avoir évité ce qui aurait pu être un évènement très meurtrier", a déclaré le maire de la ville, Michael Bloomberg. "La brigade de déminage a confirmé que le véhicule suspect contenait en effet un engin explosif", a-t-il indiqué.

Pendant plusieurs heures, alors que les équipes de déminage travaillaient sur les lieux, les autorités ont évoqué tour à tour la découverte d'un véhicule piégé et celle de matériaux servant à fabriquer une bombe. La police enquête par ailleurs sur des témoignages affirmant qu'un homme a été vu s'enfuyant du véhicule. Les plaques d'immatriculation de celui-ci seraient fausses.

Le président Barack Obama a salué "la rapidité" avec laquelle la police new-yorkaise avait réagi, a fait savoir la Maison Blanche, qui, dans un communiqué, évoque l'"excellent travail" des forces de l'ordre. Le gouverneur de l'Etat de New York, David Paterson, a quant à lui estimé que la présence d'explosifs à bord de ce véhicule relevait d'un "acte de terrorisme". La précédente tentative d'attentat sur le sol américain remonte au jour de Noël 2009 lorsqu'un jeune Nigérian avait essayé de faire exploser un avion de ligne entre Amsterdam et Detroit.